Okapi

The Okapi (Okapia johnstoni) je savec nacházející se v deštném pralese Ituri na severovýchodě Demokratické republiky Kongo ve střední Africe.

Ačkoli má pruhované znaky podobné těm zebry, je blíže příbuzný žirafa .

Pochází z deštných pralesů Ituri a až do roku 1901 byl známý pouze místním lidem.

Charakteristika Okapi

Okapi jsou 1,9 až 2,5 metru (8,1 stop) dlouhé a stojí 1,5 až 2,0 metry (6,5 stop) vysoko v rameni. Ocasy okapisů měří 30 až 42 centimetrů (12 až 17 palců) na délku. Jejich hmotnost se pohybuje od 200 do 250 kilogramů (465 až 550 liber).

Sametová srst okapisu je obecně tmavě kaštanově hnědá nebo purpurově červená s výrazným vzorem vodorovných pruhů, podobně jako u zebry, na horních končetinách. Předpokládá se, že tato označení pomáhají mláďatům následovat jejich matky hustým deštným pralesem.

Pruhy také pomáhají Okapi maskovat se před predátory. Jejich spodní nohy jsou bílé, s tmavými podvazky na kloubech. Nevýrazně koňovitá hlava je obecně světlejší, s černou tlamou a je podepřena silným krkem.

Okapi mají velké uši, které jim pomáhají odhalit predátory, hlavně levharta. Jejich černo/modrý jazyk je dlouhý a chápavý. Jak Okapis, tak Žirafy mají velmi dlouhé, ohebné jazyky o délce přibližně 30 centimetrů (12 palců).

Oba používají jazyk ke stahování listů a pupenů ze stromů. Jazyk okapi je dostatečně dlouhý na to, aby si zvíře umylo oční víčka a vyčistilo uši. Je to jeden z mála savců, kteří si umí olizovat vlastní uši. Jejich tělo je šikmé, s předními končetinami mnohem vyššími než zadními. Samci okapi mají na čele krátké, kůží pokryté rohy zvané „ossicones“, které se vyvíjejí mezi jedním a pěti lety věku.

Okapi dieta

Okapi jedí listy a pupeny stromů, trávu, kapradiny, ovoce a houby. O mnoha rostlinných druzích, kterými se okapi živí, je známo, že jsou pro člověka jedovaté.

Zkoumání fekálií okapi odhalilo, že se spotřebovává i dřevěné uhlí ze stromů spálených bleskem. Terénní pozorování naznačují, že požadavky na minerály a sůl okapis jsou naplněny především sirným, mírně slaným, načervenalým jílem, který se nachází v blízkosti řek a potoků.

Habitat Okapi

Okapi žijí na mýtinách a lesních plochách deštného pralesa, které nejsou husté listím. Okapis shánějí po pevných, vyšlapaných cestách lesem. Žijí samostatně nebo v párech matka-potomci. Okapi mají překrývající se domovské areály o rozloze několika kilometrů čtverečních.

Domovské okrsky samců jsou obecně o něco větší než domovské okrsky samic. Okapi nejsou společenská zvířata a raději žijí ve velkých odlehlých oblastech. To vedlo k problémům s populací Okapi kvůli zmenšující se velikosti půdy, na které žijí.

Tento nedostatek území je způsoben rozvojem a dalšími společenskými důvody. Okapis se však ve volné přírodě navzájem tolerují a mohou se dokonce krátkodobě krmit v malých skupinách.

Okapi preferují nadmořské výšky 500 až 1 000 metrů, ale mohou se odvážit i nad 1 000 metrů ve východních horských deštných pralesích. Rozsah Okapi je omezen vysokými horskými lesy na východě, bažinatými lesy pod 500 metrů na západ, savanami Sahelu/Súdánu na severu a otevřenými lesy na jihu. Okapisy se nejčastěji vyskytují v oblastech Wamba a Epulu.

Okapiho chování

Okapi jsou převážně denní (aktivní během dne) a v podstatě samotáři, scházejí se pouze za účelem rozmnožování. Okapisi mají několik způsobů komunikace o svém území, včetně pachových žláz na každé noze, které za sebou zanechávají látku podobnou dehtu, která signalizuje jejich průchod, a také značení moči. Samci chrání své území, ale samičkám umožňují procházet jejich doménou za potravou.

Reprodukce Okapi

Okapi mají reprodukční období přibližně 14 -15 měsíců a porodí jediné dítě. Mladí Okapi se rodí od srpna do října. Nastávající matky se stahují do hustého lesa k porodu, načež novorozeně leží několik dní ukryté. Zdá se, že mláďata se ke své matce nevážou a byla pozorována při kojení od dvou různých samic.

Stav ochrany Okapi

Ačkoli Okapis nejsou klasifikovány jako ohrožené, jsou ohroženy ničením biotopů a pytláctví. Světová populace se odhaduje na 10 000 – 20 000. Ochranářské práce v Kongu zahrnují pokračující studium chování a životního stylu okapi, což vedlo v roce 1992 k vytvoření rezervace Okapi Wildlife Reserve. Občanská válka v Kongu ohrožovala jak divokou zvěř, tak pracovníky ochrany přírody v rezervaci.

V Epulu, v srdci rezervace, je důležité centrum chovu v zajetí, které společně spravuje Konžský institut pro ochranu přírody (ICCN) a Gillman International Conservation (GIC), které zase dostávají podporu od jiných organizací včetně UNESCO, frankfurtské zoologické společnosti a Wildlife Direct, jakož i ze zoologických zahrad po celém světě. Wildlife Conservation Society je také aktivní v rezervaci Okapi Wildlife Reserve.

Historie Okapi

Okapi znali již staří Egypťané. Krátce po jeho objevení Evropany byl v Egyptě objeven starověký vyřezávaný obraz zvířete. Evropané v Africe léta slýchali o zvířeti, kterému začali říkat „africký jednorožec“.

Henry Morton Stanley ve svém cestopisu o objevování Konga zmínil druh osla, kterému domorodci říkali ‚atti‘, kterého učenci později identifikovali jako okapi. Průzkumníci možná viděli letmý pohled na pruhovaný zadek, když zvíře prchalo křovím, což vedlo ke spekulacím, že okapi byl nějaký druh zebry deštného pralesa.

Okapi jsou nyní poměrně běžní v zoologických zahradách v Severní Americe a Evropě. Ihned po svém objevu se zoologické zahrady po celém světě pokusily získat Okapis z volné přírody. Tyto počáteční pokusy byly doprovázeny vysokou úmrtností kvůli úskalím cestování tisíce mil lodí a vlakem. V posledních letech se osvědčila přeprava letadlem.