Aligátor

An Aligátor je krokodýl z rodu ‚Alligator‘ z čeledi ‚Alligatoridae‘. Aligátoři jsou velcí, semi-vodní masožraví plazi se čtyřmi malými nohami a velmi velkým, dlouhým ocasem. Ocas je poloviční než celková délka zvířat. Aligátoří ocasy je pomáhají rychle pohánět vodou a používají se k vytváření vodních tůní během období sucha nazývaných „gator díry“.

Ocas se také používá jako zbraň a ukládá tuk, který aligátor využije k výživě během zimy. Aligátoři jsou studenokrevní (ektotermní) a jako většina plazů si nevytvářejí vlastní tělesné teplo. Aligátoři získávají tělesné teplo tím, že se vyhřívají na slunci a pohybují se mezi horkými a chladnými místy.

Aligátoři, stejně jako mnoho plazů, jsou ‚plantigrační‘. To znamená, že chodí plochým způsobem. Na souši mohou běhat a pohybovat se velmi rychle, ale pouze v krátkých dávkách.

Existují dva žijící druhy aligátorů:

Americký aligátor (Alligator mississippiensis) se vyskytuje pouze v jihovýchodní části USA – Mexický záliv, Texas, Oklahoma, Louisiana, Mississippi, Alabama a Florida, stejně jako Arkansas, Georgia a Carolinas. Většina amerických aligátorů obývá Floridu a Louisianu. Jen na Floridě žije odhadem více než milion aligátorů. Spojené státy americké jsou jediným státem na světě, kde vedle sebe žijí aligátoři i krokodýli. americký Aligátoři žijí ve sladkovodním prostředí , jako jsou rybníky, močály, mokřady, řeky a bažiny.

Průměrná hmotnost amerických aligátorů je 800 liber a jejich délka je asi 13 stop. Největší aligátor zaznamenaný na Floridě byl 17 stop 5 palců dlouhý (5,3 metru). Největší aligátor, jaký byl kdy na světě zaznamenán, měřil 5,8 metru a byl nalezen na Marsh Island v Louisianě. Několik obřích exemplářů bylo zváženo, ale větší mohly vážit více než tunu. Aligátor čínský je menší, zřídka přesahuje 7 stop (2 metry) na délku.

Aligátor čínský (Alligator sinensis) je ohrožený druh a vyskytuje se v dolním povodí řeky Yangtze v Číně. Aligátoři většinou žijí ve sladké až brakické vodě, v bažinách, bažinách, kanálech a jezerech. Odhaduje se, že ve volné přírodě zůstalo jen asi 24 čínských aligátorů. V zoologických zahradách po celém světě je těchto aligátorů mnohem více než ve volné přírodě.

Aligátoři jsou někdy zaměňováni s Krokodýli protože jsou si podobné tvarem, vlastnostmi a chováním. Lze je však odlišit následujícím rozdílem:

Aligátoři mají kratší čenich ve tvaru „U“. Jejich horní čelist je širší než dolní čelist a překrývá ji.

Jejich spodní zuby jsou při zavřené tlamě většinou skryté a zapadají do důlků v horní čelisti.

Jejich solné žlázy jsou nefunkční a jejich smyslové jámy se nacházejí pouze v blízkosti čelistí.

Krokodýli mají delší čenich ve tvaru „V“. Jejich horní čelist je přibližně stejně velká jako dolní čelist a jejich spodní zuby jsou při zavřené tlamě zobrazeny mimo horní čelist (zejména nápadný je obrovský čtvrtý zub).

Jejich horní zuby se zobrazují mimo spodní čelist. Jejich solné žlázy se nacházejí na jazyku a vylučují přebytečnou sůl. Jejich smyslové jámy jsou umístěny po většině celého těla.

Oba žijící druhy Aligátor má také tendenci mít tmavší barvu než krokodýl , často téměř černé. Barva je však velmi závislá na vodě. Vody plné řas produkují zelenější aligátory, zatímco aligátoři z vod s velkým množstvím kyseliny tříslové z převislých stromů jsou často tmavší (ačkoli aligátor čínský má určité světlé vzory).

Oči velkého aligátora budou svítit červeně a oči menšího budou svítit zeleně, když na ně dopadne světlo. Této skutečnosti lze využít k nalezení aligátorů ve tmě.

Chování aligátorů

Velcí samci aligátorů jsou osamělí teritoriální plazi. Menší aligátoři lze často nalézt ve velkém počtu v těsné blízkosti sebe. Největší z druhů (samci i samice) bude bránit primární území, zatímco menší aligátoři mají vyšší toleranci k ostatním aligátorům v podobné velikostní třídě.

Ačkoli mají aligátoři těžká těla a pomalý metabolismus, jsou schopni krátkých návalů rychlosti, která může přesáhnout 30 mil za hodinu, i když by to mohlo být vhodnější klasifikováno jako krátký rychlý výpad spíše než pomlčka. Hlavní kořistí aligátorů jsou menší zvířata, která dokážou zabít a sežrat jediným kousnutím. Aligátoři mohou zabít větší kořist tím, že ji popadnou a vlečou do vody, aby se utopili.

Aligátoři konzumují potravu, kterou nelze sníst na jedno kousnutí, tak, že ji nechají shnít nebo kousají a pak divoce točí nebo křečovitě střídají, dokud se neutrhnou kousky velikosti sousta. Tomu se říká „válec smrti“. Většina svalů v čelisti aligátora je určena ke kousání a uchopení kořisti. Svaly pro otevírání čelistí jsou poměrně slabé. Výsledkem je, že dospělý muž může držet čelist aligátora holýma rukama.

Aligátorova dieta

Aligátoři jsou noční a živí se především v noci. Mladší aligátoři jedí hmyz, krevety, šneky, malé ryby, pulce a žáby. Dospělí aligátoři jedí ryby, ptáky, želvy, další plazy a savce. Aligátoři polykají svou kořist celou. Jejich kónické zuby slouží k chycení kořisti, nikoli k jejímu roztržení. Aligátoři mají asi 80 zubů a když aligátor o zub přijde, doroste mu znovu.

Reprodukce aligátorů

Aligátoři nesedí na vejcích, která jsou snesena v hnízdech, protože by je rozdrtil. Hnijící vegetace v hnízdě zahřívá vejce. Pohlaví vylíhnutých mláďat určuje teplota hnízda. Pokud jsou vajíčka inkubována nad 93 stupňů Fahrenheita (34 stupňů Celsia), embryo se vyvine jako samec; teploty pod 86 stupňů Fahrenheita (30 stupňů Celsia) mají za následek vznik ženských embryí. Mezi těmito teplotami se produkují obě pohlaví. Přirozený poměr pohlaví při vylíhnutí je pět samic na jednoho samce. Vejce se líhnou za dva měsíce a produkují vylíhlá mláďata o délce asi 6 palců (15 centimetrů). Samice brání hnízdo před predátory. Skupina miminek se nazývá „lusk“. Samice aligátora poskytne mláďatům ochranu asi na rok, pokud zůstanou v oblasti. Aligátoři patří mezi nejvyživovanější plazy.

Průměrná délka života aligátorů je kolem 35 – 50 let, i když se uvádí, že se mohou dožít maximálně 80 let. To je více možné u aligátorů žijících v zajetí.

Historie a evoluce aligátorů

Crocodyloformes (skupina zahrnující krokodýly a další podobné, ale vyhynulé plazy) se vyvinuli během období triasu, asi před 248 miliony let. Objevili se krokodýli (skupina, která zahrnuje aligátory, krokodýly, ghariály nebo gaviály, kajmany) v období křídy , asi před 98 miliony let, ke konci druhohor, věku plazů.

Deinosuchus (což znamená „strašný krokodýl“) byl největší krokodýl, dorůstající délky až 50 stop (15 metrů). Žil v období pozdní křídy (asi před 146 až 65 miliony let). Tento masožravec žil na březích velkého mělkého moře zvaného Tethysské moře, které pokrývalo velkou část Severní Ameriky. Přežívala na rybách a možná i na některých druzích dinosauři .

Velmi málo Deinosuchů fosílie byl nalezen.

Podívejte se na více zvířata začínající na písmeno A