Ropucha natterjack

The Ropucha natterjack (Epidalea calamita) je ropucha pocházející z písčitých a vřesovištních oblastí severní Evropy. Ropuchy krátkonohé se vyskytují v jihozápadní a střední Evropě, ale v Británii jsou vzácné. Ropuchy natterjacka lze však nalézt v jihozápadním Irsku, kapsách Norfolku a Lincolnshire a podél pobřeží mezi Lancashire a Dumfries. Byli také představeni do Hampshire a Surrey.

Ropucha krátkozraká má délku těla 6 – 8 centimetrů (ve vzácných případech až 10 centimetrů). Samice ropuchy krátkonohé jsou větší než samci ropuchy krátkonohé.

Ropuchy krátkonohé se od ropuchy obecné odlišují žlutou linkou uprostřed zad. Ropuchy krátkonohé mají relativně dlouhé nohy, což jim dává výraznou chůzi, která je v kontrastu s skákavým pohybem mnoha jiných druhů ropuch. Natterjacks mají velmi hlasité a výrazné volání při páření, zesílené jediným hlasovým vakem, který se nachází pod bradou samce.

Samci ropuchy krátkosrsté mají hlasité chraplavé volání, které zní jako rrrrRup, rrrrRup. Ropuchy krátkonohé mají spíše zploštělá těla s krátkými končetinami. Jejich chodidla nejsou celá pokrytá pavučinou. Mají zeleno/zlato zbarvené oči s vodorovnými černými zorničkami, za nimiž jsou výrazné příušní (toxiny vylučující) žlázy. Hřbetní plochy ropuch jsou světle hnědé, olivové nebo šedé, s červenými, hnědými nebo zelenými bradavicemi. Ventrální povrch je bílý s tmavými skvrnami a mají žlutý pruh, který začíná v horní části jejich čenichu a stéká po zádech. Ropuchy krátkonohé mají také schopnost ztmavit nebo zesvětlit barvu své kůže, aby se maskovaly ve svém prostředí.

Ropucha krátkozraká se obecně vyskytuje v otevřených a nezastíněných lehkých písčitých půdách pobřežních dun, nížinných vřesovišť, polopouští, vysokých hor, pasek borových lesů, zahrad, parků, zemědělských polí, pískových a štěrkových lomů a luk. Ve dne se tato zvířata schovávají v hromadách kamení, v písčité půdě a pod troskami.

Ropuchy krátkonohé se dožívají až 12 let. Dospělí jedinci se živí hmyzem, zejména moly, stejně jako pavouky, vši, plži a červy. Pulci se živí řasami a vegetací až do stáří 38 dnů, kdy se začnou živit živočišnou tkání.

Natterjacks jsou většinou noční. Každou noc se pohybují na značné vzdálenosti, což druhům umožňuje velmi rychle kolonizovat nová stanoviště. Ropucha krátkozraká se tře mezi koncem dubna a červencem a klade „šňůry“ vajíček do mělkých tůní. Mohou snést 3000 – 4000 vajec, která se vylíhnou během 5 – 8 dnů. Pulci ropuchy krátkonohé jsou nejmenší ze všech evropských pulců. V závislosti na teplotě prostředí může metamorfóza trvat 5 až 16 týdnů.

Jejich hlasité páření je důležité, protože ropucha krátkozraká je často přítomna v malém počtu, takže je důležité, aby se samci a samice mohli najít.

Natterjacks mají tendenci odpočívat pod velkými kameny nebo ve štěrbinách a norách během dne. Jejich krátké končetiny znamenají, že nejsou schopni skočit velmi daleko, a obvykle to dělají pouze jako úlekovou reakci, než přejdou do normálního běhu (trochu jako ještěrka). Jsou také špatnými plavci a je známo, že se rychle utopí v hluboké vodě, pokud se nemohou dostat na břeh. Natterjacks se probouzí z hibernace v březnu (obvykle po obyčejných žábách a ropuchách) a vydávají se na hnízdiště. Stejně jako obyčejné ropuchy, natterjack zaujímají obranný postoj, když jsou ohroženi, zvednou se a nafouknou své plíce, aby vypadaly větší.

Ropuchy krátkonohé jsou chráněny podle zákona o ochraně přírody a krajiny z roku 1981, nicméně jejich populace byly za posledních 25 let ovlivněny úbytkem jejich vřesovišť. Červený seznam IUCN je neuvádí.