Obří mravenečník

mravenečníky patří do řádu ‚Pilosa‘, který zahrnuje také lenochody. Mravenečník obrovský je největší z druhů mravenečníků, odtud jeho název. Mezi další druhy mravenečníků patří mravenečník hedvábný (Cyclopes didactylus) a mravenečník obojkový (Tamandua tetradactyla). Mravenečníky obrovské lze nalézt v lesích a savanách po celé Střední a Jižní Americe od Belize po severní Argentinu, ale jsou běžnější na jihu.

Popis obřího mravenečníka

Mravenečníci jsou jedním z podivněji vypadajících zvířat na naší planetě. Mravenečník obrovský může měřit až 2 metry (6,5 stopy) na délku od nosu k ocasu a vážit 40 – 100 liber. Srst obřích mravenečníků je zbarvena šedohnědě s černobílými diagonálními znaky na ramenou. Jejich srst je na horních partiích samozřejmě dlouhá, na spodních partiích a ocasu dlouhá a střapatá.

Ocas mravenečníků je dlouhý a huňatý a sám může měřit 2–3 stopy. Jejich hlavy jsou dlouhé a úzké s malým černým čenichem na konci. Jejich oči a uši jsou malé a mají velmi dlouhý lepkavý jazyk.

Obří mravenečníci mají čtyři krátké, silné nohy. Každá noha se skládá z 5 číslic, přičemž 3 střední číslice na jejich předních tlapkách jsou opatřeny obrovskými ostrými drápy, které se používají k rozbíjení hnízd termitů a mravenců. Protože mají na tlapkách tyto dlouhé drápy, musí mravenečník chodit po jeho kloubech s drápy složenými pod nimi, aby je chránil. Jejich drápy jsou velmi silné a tato síla je nezbytná, protože hnízda termitů a mravenců se mísí s půdou a slinami termitů, které při pečení na slunci extrémně ztvrdnou.

Mravenečníci nemají zuby a po vyloupnutí hmyzu svými dlouhými jazyky je mravenečník rozdrtí výrůstky podobnými polštářkům v ústech, než je spolkne. Přestože mravenčí zrak a sluch nejsou příliš vyvinuté, mají vynikající čich. Obří mravenečníci mají ve srovnání s velikostí těla poměrně malý mozek, i když mají velké lebky, které mohou dosahovat délky až 18 palců.

Stanoviště obrovského mravenečníka

Preferovanými stanovišti mravenečníků obrovských jsou pastviny, tropické lesy, otevřené lesy a suché savany.

Dieta pro obří mravenečníky

Obří mravenečníci jsou specialisté masožravých predátorů z termiti a mravenci . Svým ostrým čichem detekují mraveniště a termitiště. Když mravenečník najde svou kořist, vyhrabe hnízdo svými obrovskými ostrými drápy. Mravenečník pak zasune svůj velmi dlouhý jazyk do hnízda a vytáhne hmyz, který se pak umístí do trávicího systému.

Mravenečník má obrovské slinné žlázy, které produkují velké množství lepkavých slin na jazyk, což umožňuje mnoha mravencům, termitům a jejich vajíčkům přilnout k němu najednou. Mikroskopické výběžky podobné páteři jazyků dále napomáhají procesu jedení. Jeho jazyk se může prodloužit až na 2 stopy a lze jej dvakrát za sekundu zasunout dovnitř a ven z hnízda hmyzu. Za jeden den lze zkonzumovat až 30 000 – 35 000 mravenců. Mravenečník nikdy nezničí hnízdo úplně. Hmyz dokáže své škody rychle napravit a mravenečník se může vrátit do hnízda, aby se znovu nakrmil. Mravenečníci jsou velmi opatrní, aby se vyhnuli nebezpečným a agresivním Soldier Ants.

Chování obřích mravenečníků

Obří mravenečníci jsou osamělá zvířata . Pohromadě jsou většinou vidět pouze matky a jejich mláďata. Mravenečníky jsou toulavá zvířata a mají tendenci nezůstávat na jednom místě, i když někteří samci mohou mít území o velikosti jedné čtvereční míle (větší pro samice). Území jsou označena análními sekrety. Mravenečník, který obývá venkovské i hustě obydlené oblasti, je spíše noční, pokud pobývá v obydlených oblastech a loví v noci kořist. Ve venkovských oblastech najdou mravenečníci po celodenním krmení úkryt na noc třeba v dutém stromě nebo malé zemní prohlubni.

Mravenečníci nejsou příliš hlasitá zvířata, ale pokud jsou znepokojeni, vydají „řvoucí“ zvuk a kojenci budou „vrčet“, pokud spadnou matce ze zad.

Reprodukce mravenečníka obrovského

Březost samice mravenečníka je 6 měsíců, poté se narodí jedno mládě. Samice rodí v bipedální poloze (na zadních nohách) pomocí ocasu, aby se podpírala. Kojenci se rodí s plnou srstí a znaky. Kojenec je krmen ze samičích mléčných žláz asi 6 měsíců a na hřbetě matky bude jezdit až rok, i když je schopen malého pomalého cvalu. Dítě zůstane se svou matkou až 2 roky nebo dokud znovu neotěhotní.

V této fázi dítě odejde od své matky, aby začalo svůj vlastní život a dosáhne pohlavní dospělosti (bude schopno plodit) ve věku 2 – 4 let. Délka života mravenečníka ve volné přírodě je kolem 14 let a v zajetí kolem 26 let.

Stav ochrany mravenečníka obrovského

Mravenečník obrovský je podle IUCN klasifikován jako „téměř ohrožený“. Protože mravenečníci jsou klidní tvorové, jsou kořistí velkých koček, jako jsou např Pumy a Jaguáři . Nicméně mravenečník zahnaný do kouta vyjede na zadní nohy, použije svůj ocas jako podporu a použije své dlouhé drápy, které jsou 4 palce dlouhé, aby odrazil útočníka. Pro kožešinu a potravu jsou mravenečníci loveni i v Jižní Americe.