Britská veverka červená

The Zrzavá veverka (Sciurus vulgaris) je druh stromové veverky. Veverky obecné jsou všežraví hlodavci žijící na stromech, kteří se často vyskytují v celé Eurasii. V Británii se však počty drasticky snížily kvůli vysazení východní veverky šedé ze Severní Ameriky. Veverky obecné mají od hlavy k tělu délku 19 až 23 centimetrů a délku ocasu 15 až 20 centimetrů.

Veverky obecné nejsou pohlavně dimorfní jako samci veverky obecné a samice veverky obecné jsou stejné velikosti. Veverka obecná je o něco menší než veverka šedá východní, která má od hlavy k tělu délku 25 až 30 centimetrů a váží mezi 400 a 800 gramy. Má se za to, že dlouhý ocas pomáhá veverce při skákání ze stromu na strom a běhání po větvích a může udržovat zvíře v teple během spánku. Srst veverky obecné se barevně liší podle ročního období a lokality.

Existuje několik různých morf barev srsti, od černé po červenou. Červené kabáty jsou nejběžnější ve Velké Británii. Spodní strana veverky je vždy bílo-krémové barvy. Zrzavé veverky svlékají srst dvakrát ročně a mezi srpnem a listopadem přecházejí z tenčí letní srsti na silnější, tmavší zimní s viditelně většími chomáčky na uších. Světlejší, červenější celková barva srsti spolu s většími chomáčky na uších pomáhá odlišit evropskou veverku obecnou od veverky východní nebo americké.

Veverka obecná, stejně jako většina veverek stromových, má ostré, zakřivené drápy, které umožňují šplhání po stromech, i když větve přečnívají.

K páření může dojít koncem zimy během února a března a v létě mezi červnem a červencem. Jsou možné až dva vrhy ročně na jednu samici. Každý vrh obvykle obsahuje tři nebo čtyři mláďata, i když se jich může narodit až šest. Březost je asi 38 až 39 dní. O mláďata se stará sama matka, rodí se bezmocná, slepá a hluchá a váží 10 až 15 gramů. Jejich tělo je pokryto srstí ve 21. dni, jejich oči a uši se otevírají po 3 až 4 týdnech a všechny zuby se jim vyvinou do 42 dnů. Juvenilní veverka obecná může jíst pevné látky přibližně 40 dní po narození a od tohoto okamžiku může sama opustit hnízdo, aby si našla potravu, ale stále sají od své matky, dokud v 8 až 10 týdnech nedojde k odstavení.

Délka života veverky obecné je v průměru 3 roky, i když jednotlivci mohou dosáhnout věku 7 let a 10 let v zajetí.

Veverky jedí většinou semena stromů, úhledně odstraňují šišky jehličnanů, aby se dostaly k semenům uvnitř. Konzumují se také houby, ptačí vejce, bobule a mladé výhonky. Často se odstraňuje kůra stromů, aby se umožnil přístup k míze. Většinu svého aktivního období tráví sháněním potravy a krmením. Přebytečné jídlo se ukládá do skrýší, buď zahrabané, nebo v zákoutích či dírách ve stromech, a sní se, když je jídla vzácné.

Přestože si veverky zrzavé pamatují, kde vytvořily cache, jejich prostorová paměť je podstatně méně přesná než u veverek šedých. Často je budou muset v nouzi hledat a mnoho keší se již nikdy nenajde. Nejsou udržována žádná území a potravní plochy jedinců se značně překrývají.

Veverka obecná je ve většině Evropy chráněna, v některých oblastech je však hojná a lovena pro kožešinu. Veverka obecná se ve Spojeném království drasticky snížila. Předpokládá se, že zde zůstalo méně než 140 000 jedinců, z nichž přibližně 85 % je ve Skotsku. Tento pokles populace je pravděpodobně způsoben vysazením veverky východní ze Severní Ameriky a také ztrátou a fragmentací jejího původního lesního prostředí.

Za účelem zachování zbývajících počtů veverek obecných oznámila vláda Spojeného království v lednu 2006 program hromadného vybíjení veverek šedých. To uvítalo mnoho ochranářských skupin. Spojené království vytvořilo místní program známý jako Partnerství pro biologickou rozmanitost severovýchodního Skotska, který je součástí národního akčního plánu pro biologickou rozmanitost. Tento program spravuje společnost Grampian Squirrel Society s cílem chránit veverku obecnou.

Populace veverky východní se zdá být schopna konkurovat veverce obecné z různých důvodů: Veverka šedá východní snadno stráví žaludy, zatímco veverka obecná ne. Východní šedá veverka přenáší nemoc, veverčí parapoxvirus, který zřejmě neovlivňuje jejich zdraví, i když většinu veverek zrzavých zabije.

Když jsou zrzavé veverky pod tlakem, nebudou se množit tak často. Stojí za zmínku, že východní veverky šedé obvykle na veverky neútočí a přímý násilný konflikt mezi těmito druhy není faktorem poklesu populací veverek obecných.